La Maison des Sciences de l'Homme — histoire, architecture, mémoire d'un lieu unique du 6e arrondissement.
54 Boulevard Raspail
La Maison des Sciences de l'Homme
C'est un des très beaux bâtiments parisiens.
Par sa sobriété, son élégance, son insertion, sa justesse, sa discrétion, son fonctionnement, il exprime sa capacité à traverser le temps.
Fruit de la volonté de l'historien Fernand Braudel, du philosophe Gaston Berger, (le père de Maurice Béjart), et de Clemens Heller, le fondateur américain de la Maison Suger, ce bâtiment d'une modernité affirmée notamment par la transparence de son enveloppe, symbolise l'idée des sciences humaines ouvertes sur le monde.
« ...Enfin le bâtiment fut livré. Une grande déception nous attendait. Sur la base du contrat de cession de terrain entre les deux ministères, la Justice se fit attribuer les quatre étages supérieurs du grand bâtiment. Le regroupement des centres dut être limité. Il ne comportait aucun de ceux prévus dans le programme initial [...] » Marcel Fournier, 2021
. Victor Collard, « Marcel Fournier, La Maison des sciences de l'homme de Paris. Une utopie braudélienne réalisée 1963-2005 », La nouvelle revue du travail [En ligne], 23 | 2023, mis en ligne le 26 octobre 2023, consulté le 27 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/nrt/15184 ; DOI : https://doi.org/10.4000/nrt.15184
A l'occasion d'une des premières séances de la formation Cycle d'Architecture et Maîtrise d'Ouvrage CAMO à la Cité de l'Architecture en 2010, consacrée à démonter la réaction « j'aime, je n'aime pas » face à une œuvre, le regretté Frank Hammoutène développa l'idée : « Quelle histoire me raconte ce bâtiment ? »
Commençons par ce qu'il ne raconte pas : le site.
« Trou noir de l'histoire parisienne », il est le lieu de 150 ans de justice militaire (Dreyfus, communards, résistants, collaborateurs) effacé physiquement, exhumé par recherche numérique. La Maison des Sciences de l'Homme », fondation d'utilité publique créée en 1963 par Fernand Braudel, occupe le sol des cachots sans en porter la mémoire. L'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales rejoint les locaux en 1976.
La prison du Cherche-Midi est une ancienne prison parisienne qui fonctionna de 1847 à 1950 et fut démolie en 1966. Construite à l'emplacement du couvent de la congrégation des filles du Bon-Pasteur, créée par Louis XIV en 1688 ; devient la caserne du Cherche-Midi après 1790 et la confiscation des biens du Clergé.
Siège du Conseil de guerre à partir de 1800, le bâtiment est démoli en 1847 et la fameuse prison du Cherche-Midi est érigée à sa place ; En 1941, la prison parisienne passe sous le commandement militaire allemand qui s'est installé à l'hôtel Majestic. De nombreux Résistants y seront emprisonnés, interrogés, torturés puis exécutés au Mont Valérien, à Ivry ou à Vincennes, tels Honoré d'Estienne d'Orves ou Léon-Maurice Nordmann . Les Allemands qui détruiront leurs archives avant leur départ leur succéderont néanmoins à la Libération.
Insalubre, elle sera démolie à partir de 1961.
Flash
en mai 1942, de retour en France à la fin d'un tournage en Allemagne, le « monstre sacré » Harry Baur et son épouse sont arrêtés par la Gestapo : elle est incarcérée à la Santé, lui, à la prison du Cherche-Midi, comme « juif ».
Il y est torturé plusieurs semaines. C'est lors d'un interrogatoire, d'après un témoignage, qu'il se lève devant son agresseur et lui dit : « Ce sera moins lâche pour vous de frapper un homme debout. »
Libéré sans que cessent les interrogatoires musclés, il meurt dans l'indifférence générale en avril 1943
Télérama 16 mai 2020
L'histoire que raconte ce bâtiment est publique : le terrain est cédé par le ministère de la Justice au ministère de l'Éducation Nationale qui souhaite faire construire un établissement de recherche afin de regrouper la vingtaine d'établissements en sciences humaines disséminés dans la capitale.
« Ce qui a été jusqu'en 1975 la VIe section de l'Ecole Pratique des Hautes Etudes était une institution, née dans les années qui ont suivi la fin de la 2e guerre mondiale et qui était largement dérogatoire, ne décernant pas de grade universitaire mais un diplôme propre à ces institutions qui avait une valeur moyenne sur le marché des emplois, mais une véritable reconnaissance scientifique... » Jacques Revel, Président de l'EHESS de 1995 à 2004
Marcel Lods · Henri Beauclair · Paul Depondt
En 1968, Paul Depondt, associé de l'agence Marcel Lods, Paul Depondt, Henri Beauclair, propose une architecture fonctionnelle et modulable, afin de s'adapter aux besoins évolutifs des chercheurs, enveloppée d'un mur rideau au module industrialisé, qui, assemblant des complexes de châssis en acier et double vitrage -- mesurant 1,25 m de large (trame de base) et 2,50 m de haut --, participent à l'unité globale des diverses façades, où la transparence est omniprésente et modulée par un jeu subtil de volets métalliques pliants extérieurs, alternant vides et pleins, entre la légèreté du verre et la solidité du métal.
Le système constructif mis en œuvre se compose d'une structure mixte associant des poteaux et poutres métalliques à des planchers en béton précontraint, ces derniers provenant du procédé de dalle précontrainte Wilenko, du nom de l'ingénieur qui l'a inventé. La spécificité de ce système rationnel a trait à la finesse des planchers permettant de monter neuf niveaux dans un gabarit limité à trente mètres de haut...
La Formule 1 du procédé constructif, nourri d'architecture...
À l'intérieur, un grand escalier à double volée contrariée dessert les différents plateaux et un conditionnement d'air innovant pour l'époque. Un immeuble pionnier de l'architecture moderne du XXe siècle...
La hardiesse de la structure métallique, malencontreusement protégée du feu par l'amiante, et l'évolution drastique des normes, a conduit à l'abandon des lieux dans les années 2010-2016 et à une restauration-reconstruction totale de l'enveloppe et des aménagements intérieurs. Elle sera réhabilitée par les agences Michel Rémon et Associés et Chatillon architectes de 2013 à 2017. Et la Fondation des Sciences de l'homme réinvestit les lieux.
Comme le remarque l'architecte François Chatillon : « ...dans cette architecture forte des années 1960-70, d'une simplicité absolue, tout se tient. Notre fierté a été de redonner à voir cette architecture qui fait sens.. »
Elle obtient le label « Architecture contemporaine remarquable » en 2019.
Un jardin où sont installées des sculptures de Shamaï Haber
Fernand Braudel
C'était une institution largement fictive en ce sens qu'elle n'avait pas de locaux, pas de postes et fort peu d'argent et malgré cela elle s'est assez rapidement affirmée dans le paysage académique, dans le paysage scientifique et intellectuel français et international.
On y trouvait bien entendu des noms importants : le jeune Claude Lévi Strauss et Ernest Labrousse et quelques autres mais en même temps tous ces gens enseignaient ailleurs.
Non seulement on ne demandait pas aux étudiants des titres préalables pour devenir étudiant à l'Ecole pratique mais les enseignants échappaient en partie au cursus universitaire régulier, on pouvait recruter des aventuriers qui pouvaient enseigner ce qu'ils voulaient...
Tout ça donnait à ce dispositif une souplesse et peut-être une efficacité très manoeuvrante par rapport aux Universités ;
On savait qu'on était de l'Ecole des Hautes Etudes par un certain type d'approche des problèmes, en particulier historiques...
Jacques Revel
...L'Ecole était un temple de l'interdisciplinarité : coexistaient des historiens, des sociologues, des anthropologues, des linguistes, des géographes, des économistes
L'histoire s'est retrouvée au centre du dispositif ça s'est vu dans les recrutements et aussi dans la manière dont l'institution se pensait elle-même reposait sur la conviction que toutes ces disciplines toutes ces « sciences de l'homme » avaient un objet commun qui était l'homme social....
Il y avait aussi cette pratique de l'enquête qui n'était peut-être pas répandue dans beaucoup d'autres endroits en France à la même époque, par exemple Jacques Revel avec Michel de certeau avec Dominique Julia pour les questions des politiques de la langue à la fin du au moment de la Révolution française
ou à la recherche de Furet et Ozouf sur l'alphabétisation des français, à la recherche par Jacques Le Goff sur les ordres mendiants au Moyen Âge...»
Jacques Revel
Président de l'EHESS de 1995 à 2004
« A voix nue »
France Culture
Jacques Revel (1942-2026) : le dernier entretien de l'historien des échelles Cliquez sur le titre — le Grand Continent — 13 mars 2026
« A voix nue » Jacques Revel 4/5 l'EHESS. Cliquez sur le titre
Podcast France Culture
Avec 300 enseignants-chercheurs, 500 chercheurs, 450 ingénieurs et techniciens, l'EHESS est aujourd'hui une institution à forte vocation internationale. Entretenant des liens conventionnels avec une vaste constellation d'universités à travers le monde, elle accueille chaque année 150 professeurs étrangers invités, et la moitié de ses étudiants vient d'au-delà des frontières nationales.
Plus de 850 séminaires dans 80 spécialités thématiques au sein des sciences humaines et sociales sont proposés chaque année à l'EHESS
Les 3 000 étudiants et étudiantes qu'elle accueille ont vocation à rejoindre les métiers de la recherche, de l'enseignement, du journalisme, de l'action publique, de la communication, de l'édition...
En face
27 rue du Cherche-Midi : l'agence de Francis Soler
Lauréat 2026 du Prix Charles Abella de l'Académie des Beaux-Arts
(immeuble : Henri Delormel 1931)
Tania de Pornichet et ...
Et d'esthétique, Papier musique
C'est du chagrin, Papier dessin
Avant longtemps 🎶
Laissez glisser Papier glacé
Les sentiments, Papier collant
Ça impressionne Papier carbone
Mais c'est du vent... 🎙️